Praktyka pediatrii, niezależnie od dyscypliny zawodowej, opiera się na założeniu, że dzieci są wyjątkowymi jednostkami w procesie rozwoju człowieka, a nie małymi dorosłymi. Pediatria zaczęła pojawiać się jako specjalizacja medyczna pod koniec XIX wieku w odpowiedzi na rosnące uznanie, że problemy zdrowotne ogólnie obserwowane u dzieci różnią się od problemów dotykających populację dorosłych.